O nitrogênio não é um elemento raro em nosso planeta. A maior parte de nossa atmosfera, a qual você encontra-se respirando nesse exato instante é composta por esse gás. A maioria dele é inerte e não “bio-disponível” para o consumo de organismos vivos como plantas e árvores e é por isso que os nutrientes nitrogenados são muitas vezes os fatores que controlam a taxa de crescimento em muitos ecossistemas. O que acontece então, quando os humanos injetam mais nitrogênio no meio ambiente por meio da poluição atmosférica? Cientistas doSmithsonian Tropical Research Institute estão investigando o assunto enquanto estudam florestas tropicais na Thailandia e no Panamá.
“Nós comparamos o nitrogênio em folhas de espécimes coletadas em 1968 com o nitrogênio de amostras de folhas novas coletadas em 2007. A concentração e a proporção dos isótopos de nitrogênio nas folhas aumentaram nos últimos 40 anos, da mesma maneira que aconteceu em outro experimento onde nós aplicamos fertilizantes no solo da floresta” disse S. Joseph Wright, cientista do instituto que está promovendo a pesquisa. Os anéis das árvores também foram analisados, para que se pudesse calcular a data dos níveis de nitrogênio.As implicações são muito mais complexas do que “mais nitrogênio = crescimento mais rápido”. De acordo com os cientistas não há nenhuma evidência de que as árvores estão crescendo mais rapidamente no Panamá, apesar do aumento a longo prazo da deposição de nitrogênio e de dióxido de carbono atmosférico. A proporção entre diferentes espécies também pode ser afetada quando a vantagem competitiva entre elas, que antes eram melhores fixadoras de nitrogênio, acaba.
Estamos há muitas pesquisas de um resultado claro sobre quais são todos os efeitos da fertilização por nitrogênio, e também qual será a reação das árvores em diferentes latitudes, mas essa já indica que as emissões de gases podem afetar muito mais do que pensamos.
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