Impactos ambientais devido ao aquecimento dos oceanos ainda não são claros

Conforme o oceano esquenta, devido à mudança climática, as camadas de água se misturam e alteram a vida dos plânctons microbianos, mas os pesquisadores ainda desconhecem o impacto que poderá ser ocasionado em longo prazo.

A monitoração dos oceanos inadequada e a falta de acordo sobre a forma de avaliar a diversidade microbiana tornou difícil chegar a um consenso sobre o que o futuro nos reserva.

"Estamos apenas começando a entender a diversidade microbiana nos oceanos e o que isso pode significar para o meio ambiente", disse Stephen Giovannoni, professor de microbiologia ao ScienceDaily. "No entanto, uma grande parte do carbono emitido por atividades humanas acabam nos oceanos, afetando os processos biológicos, agindo como um amortecedor enorme contra as alterações climáticas. Estas são questões extremamente importantes."

O interesse é crescente, dizem os cientistas, por que quase metade da fotossíntese no mundo faz com que o plâncton microbiano agilize o processo de produção de carbono marinho e o consumo, é muito mais rápido do que em terra. Um volume de biomassa vegetal terrestre leva 15 anos, enquanto o volume marinho leva apenas seis dias.

“Como o aquecimento na superfície dos oceanos, as evidências mostram que ele se tornará mais estratificado e isso deve reduzir a produtividade do oceano global”, disse Giovannoni, mas tão pouco se sabe sobre o efeito nos micróbios dos oceanos e seu impacto global.

Algumas pesquisas sobre as mudanças sazonais de micróbios no Mar dos Sargaços do Oceano Atlântico sugere que diferentes comunidades microbianas podem tornar-se mais dominante quando a água se aquece. Como os oceanos mais quentes tornam se um fenômeno de longo prazo e global, os pesquisadores precisam saber mais sobre estes micróbios, e se o seu comportamento vai ampliar ou reduzir o carbono atmosférico e o efeito estufa.

"O aquecimento das águas superficiais pode reduzir o processamento do carbono, o que poderia causar o aumento o aquecimento global. Outras forças, o que chamamos de bomba carbono microbiano, podem afundar o carbono no oceano profundo e ser segregado da atmosfera durante milhares de anos. Nós sabemos que ambos os processos existem, mas qual irá se tornar dominante é imprevisível”.

A ação microbiana também surpreendeu os cientistas recentemente, quando as populações microbianas específicas aumentaram após o vazamento de petróleo na costa do golfo e limparam a maior parte do petróleo mais rápido do que muitos pensavam ser possível. Existem planos para "fertilizar" o oceano e processar o carbono atmosférico através do crescimento do fitoplâncton marinho.

Para reduzir essa incerteza, Giovannoni defende um desenvolvimento mais agressivo e a implantação de tecnologia de monitoramento da vida marinha microbiana em todo o mundo.